Située sur la colline du Château de Neuchâtel, la Collégiale Notre-Dame est un édifice incontournable pour les amateurs d’histoire. Sa construction débute en 1190, sous l’impulsion du comte Ulrich II et de son épouse Berthe. Achevée à la fin du XIIIe siècle, la Collégiale présente un mélange de styles architecturaux. La base est de style roman, tandis que les parties hautes et le cloître s’inscrivent dans un style gothique plus tardif. Cet ensemble reflète bien les influences européennes qui ont marqué la région à cette époque.
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La Collégiale dans l'histoire de Neuchâtel
La Collégiale a longtemps été un lieu central de la vie religieuse à Neuchâtel. Avant la Réforme, elle était dédiée à la Vierge Marie et servait de lieu de culte pour un chapitre de chanoines. Au fil des siècles, son rôle a évolué, notamment avec l’arrivée de la Réforme en 1530, apportée par Guillaume Farel. À cette époque, le culte catholique est supprimé et une grande partie du mobilier d’origine est détruite. Les autels, tableaux et statues disparaissent dans un mouvement de rejet des images religieuses.
Transformations architecturales et restauration
Au XIXe siècle, l’architecte Léo Châtelain entreprend une restauration importante de la Collégiale. À cette époque, les restaurations visaient souvent à embellir les édifices. Châtelain s’inspire des travaux de Viollet-le-Duc, et ajoute des éléments néo-gothiques à l’édifice.
C’est à cette occasion que les flèches en pierre sont construites, remplaçant l’ancien toit. Les gargouilles d’origine sont également remplacées par de nouvelles sculptures, purement décoratives.
Le monument des comtes et comtesses de Neuchâtel
L’intérieur de la Collégiale abrite le Monument des Comtes et des Comtesses de Neuchâtel, un ensemble sculpté dédié à la mémoire du comte Louis de Neuchâtel et de sa famille. Ce monument, composé de 14 statues polychromes, est un exemple remarquable de la statuaire médiévale.
Il représente le comte Louis entouré de ses trois épouses successives, ainsi que ses enfants et autres membres de sa famille. Construit au XIVe siècle, le monument a fait l’objet de plusieurs restaurations au fil du temps, la plus importante ayant eu lieu à la fin du XXe siècle.
Restauration récente et visite instructive
Entre 2009 et 2013, la Collégiale a subi une nouvelle restauration. Les travaux se sont d’abord concentrés sur l’extérieur du bâtiment, avec la consolidation des structures et la restauration des éléments endommagés par le temps. Ensuite, l’intérieur a été rénové pour permettre une meilleure conservation des œuvres et offrir aux visiteurs un cadre plus accessible.-
La Collégiale de Neuchâtel est aujourd’hui un lieu de visite prisé, tant pour son architecture que pour son histoire riche. En vous promenant dans ses allées, vous pourrez admirer des éléments médiévaux uniques et en apprendre davantage sur l’évolution de la ville et de la région.
Le lien de La Collégiale avec les chanoines
Un des aspects moins connus de la Collégiale de Neuchâtel est son lien étroit avec un chapitre de chanoines. Dès la fin du XIIe siècle, elle était desservie par une communauté religieuse dédiée à la vie spirituelle.
Ces chanoines, au nombre de douze, jouaient un rôle central dans la vie religieuse de Neuchâtel.
L’un des plus célèbres d’entre eux, Saint Guillaume, est encore vénéré aujourd’hui pour les miracles qui lui sont attribués, notamment celui des résurrections temporaires d’enfants morts-nés le temps de leur baptême. Ce lien avec les chanoines fait de la Collégiale non seulement un édifice architectural remarquable, mais aussi un lieu de grande importance historique et spirituelle.
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