Il y a une question qui revient chaque année vers la mi-novembre dans beaucoup de familles : qui reçoit cette fois ? Qui cuisine, qui fait la route, qui dort où ? En 2026, Noël tombe un vendredi. Le réveillon du 24 est un jeudi soir, et le week-end suit directement. Trois nuits sont possibles, du jeudi au dimanche, sans poser un jour de congé de trop. C’est une bonne année pour essayer autre chose : passer les fêtes à Neuchâtel, au bord du lac, avec la table déjà dressée. À l’Hôtel Beaulac, le restaurant Lake Side sert un menu de Noël le soir du 24 et à midi le 25, et les chambres donnent sur l’eau. Les tables de ces deux services partent tôt : si l’idée vous plaît, réservez dès maintenant sur beaulac.ch ou au +41 32 723 11 11.
Le 24 au soir : un souper de Noël face au lac
En Suisse romande, on dit souper pour le repas du soir, et c’est bien de cela qu’il s’agit le 24 décembre : le moment où l’on se retrouve, où l’on prend son temps, où la soirée compte davantage que le reste de la journée. Ici comme dans une grande partie de l’Europe continentale, c’est la veille qui fait Noël.
Au Lake Side, la brasserie de l’Hôtel Beaulac, le souper de Noël est pensé comme un vrai repas de fête, servi à table, en trois temps. Le menu change chaque année ; celui de 2025 associait un saumon mariné, une ballotine de chapon aux morilles et une bûche chocolat-caramel, ce qui donne une bonne idée du registre : festif, de saison, sans buffet ni service à rallonge. Pendant ce temps, de l’autre côté des vitres, la ville s’allume au-dessus du lac.
Deux conseils pratiques. D’abord, réservez tôt : les tables du 24 sont parmi les plus demandées de l’année, et un prépaiement est en général demandé à la réservation. Ensuite, pensez à la chambre en même temps qu’à la table. Le vrai luxe du 24, c’est de ne pas reprendre la voiture après le dessert, ni organiser le retour de grands-parents fatigués. On monte, et la soirée se termine là où elle a commencé : face au lac.
Le 25 à midi : le dîner de Noël, comme on dit ici
Autre subtilité locale, et elle compte au moment de réserver : en Suisse romande, le dîner désigne le repas de midi. Le dîner du 25 décembre au Lake Side, c’est donc le grand repas de Noël servi à midi, avec le même menu de fête que la veille.
C’est la formule que choisissent souvent les familles qui ont passé le réveillon chacune de leur côté, mais qui veulent se retrouver le jour même, toutes générations confondues, sans que personne ne passe la matinée en cuisine. Elle convient aussi aux couples qui préfèrent un 24 au calme, en chambre ou au bar, puis un vrai repas le lendemain à la lumière du jour, avec le lac en plein soleil quand la bise a chassé le gris.
Si vous venez avec des enfants, précisez-le à la réservation : l’équipe s’organise mieux quand elle sait qui s’assoit à table. Et si un convive a une allergie ou un régime particulier, le signaler à l’avance reste le meilleur moyen de profiter du même menu que tout le monde.
Entre deux repas : Neuchâtel pendant les fêtes
Noël à Neuchâtel ne se résume pas à deux tables bien dressées. Pendant tout l’Avent, la ville vit au rythme de ses animations de Noël : les chalets du marché de Noël, la patinoire, les rues illuminées de la vieille ville et, ces dernières années, une grande roue installée place Alexis-Marie-Piaget, à deux pas de l’hôtel. La plupart de ces animations durent jusqu’au 24 décembre : arriver dès le 23 permet d’en profiter avant que la ville ne se mette au repos.
Le 24 dans l’après-midi, faites la chose la plus simple : montez à pied vers le Château et la Collégiale. Fin décembre, le soleil se couche peu avant 17 heures, et la vue sur les toits et le lac depuis l’esplanade, à cette heure-là, vaut le détour. Redescendez par les ruelles de la vieille ville, puis rejoignez les quais pour la dernière lumière.
Le 25, la ville est calme et beaucoup de commerces sont fermés, ce qui la rend justement agréable. Une promenade le long des quais, vers le port du Nid-du-Crô ou dans l’autre sens vers Serrières, suffit à remplir la matinée. Et si Neuchâtel est sous le stratus, pensez au funiculaire de Chaumont : les jours de brouillard, on sort souvent de la couche grise pour trouver le soleil au-dessus. Vérifiez simplement l’horaire des jours fériés avant de partir.
Trois nuits du 24 au 27 : pourquoi Noël 2026 s'y prête
Le calendrier 2026 est favorable : le 24 est un jeudi, le 25 un vendredi, et le week-end enchaîne. Trois nuits au bord du lac, c’est assez pour les deux repas de fête, un après-midi à Chaumont ou dans le vignoble, et un retour le dimanche sans avoir l’impression d’avoir couru.
Pour les familles qui se réunissent, les suites de l’hôtel permettent de garder tout le monde sous le même toit sans se marcher dessus, et les chambres vue lac offrent au réveil ce qu’on attend d’un matin de Noël : de la lumière et du silence. Le soir, le Waves, le rooftop du 7e étage, reste l’endroit pour un dernier verre face aux lumières de la rive sud.
Enfin, tout séjour d’au moins une nuit dans le canton donne droit à la Neuchâtel Tourist Card. Vous circulez gratuitement en transports publics pendant tout votre séjour, funiculaire compris, et plusieurs musées vous sont ouverts sans frais les jours où ils accueillent le public. De quoi occuper les journées entre deux repas sans sortir la voiture.
Un Noël sans cuisiner, sans conduire, face au lac
Passer Noël à l’hôtel, ce n’est pas renoncer à la tradition. C’est garder l’essentiel, la table, les proches, le temps, et laisser le reste à ceux dont c’est le métier. À Neuchâtel, on y ajoute le lac, la vieille ville illuminée et la possibilité de monter au-dessus des nuages le lendemain.
Les tables du souper du 24 et du dîner du 25 au Lake Side sont limitées et se réservent directement auprès du restaurant, au +41 32 723 11 11. Pour la chambre, rendez-vous sur beaulac.ch : plus vous réservez tôt, plus vous avez de chances de voir le lac le matin de Noël.
