Zenith. Ulysse Nardin. Girard-Perregaux. Wer sich für mechanische Uhren interessiert, kennt diese Namen, und viele tragen einen davon am Handgelenk. Weit weniger bekannt ist, woher sie kommen: aus zwei kleinen Städten auf rund tausend Metern im Neuenburger Jura, wenige Kilometer voneinander entfernt. Le Locle ist die drittkleinste Stadt der Schweiz und gilt zugleich als eine der Wiegen der Branche. Und die UNESCO hat 2009 nicht die Uhren unter Schutz gestellt, sondern etwas viel Ungewöhnlicheres, nämlich den Stadtplan selbst.
La Chaux-de-Fonds und Le Locle stehen seit Juni jenes Jahres auf der Welterbeliste, weil ihre Strassen nach den Bedürfnissen einer einzigen Industrie gezeichnet wurden. Ab Neuenburg dauert die Fahrt gut eine halbe Stunde, was daraus den besten Tagesausflug vom Seeufer macht, und das Hôtel Beaulac ist der praktischste Ausgangspunkt dafür.
Warum die UNESCO den Stadtplan schützt und nicht die Uhren
Am Anfang stehen Katastrophen. Ein Brand zerstört La Chaux-de-Fonds 1794 vollständig, Le Locle brennt 1833 und noch einmal 1844. Beide Male fällt derselbe Entscheid: nicht wieder aufbauen wie zuvor, sondern die Gelegenheit nutzen und die Stadt von Grund auf neu denken, ausgerichtet auf eine einzige Tätigkeit.
Der Plan, den der Strasseningenieur Charles-Henri Junod 1834 formalisiert, gliedert die Stadt in parallele Bänder. Die Strassen verlaufen in der Länge, die Gebäude sind so ausgerichtet, dass das Licht in die Werkstätten fällt, und Wohnen und Arbeiten bleiben im selben Haus verschränkt. Der Uhrmacher wohnt oben und arbeitet am Fenster, denn vor der Elektrifizierung ist Tageslicht der eigentliche Rohstoff des Berufs.
Genau das meint der Begriff Uhrmacherstädtebau, im französischen Original urbanisme horloger: kein Baustil, sondern eine ganze Stadt als Produktionswerkzeug. Die UNESCO spricht von einem bemerkenswerten Beispiel für Städte, die von einer einzigen Industrie geordnet wurden, gut erhalten und weiterhin in Betrieb. Der letzte Punkt ist entscheidend. Das sind keine Museumsstädte. Hier werden nach wie vor Uhren gebaut, und das handwerkliche Können in Uhrmacherei und Kunstmechanik steht seit Dezember 2020 selbst auf der Liste des immateriellen Kulturerbes.
Was man sieht, wenn man weiss, worauf man schaut
Ohne Leseschlüssel durchquert man La Chaux-de-Fonds mit dem Eindruck, die Strassen seien breit und die Häuser einander ähnlich. Mit dem Schlüssel wird die Stadt innerhalb von zehn Minuten faszinierend.
Schauen Sie zuerst auf die Fenster. Die Werkstätten lagen häufig im obersten Geschoss, wo das Licht am besten ist, und die Öffnungen sind dort grösser, teilweise über die ganze Fassadenbreite durchlaufend. Schauen Sie dann auf die Ausrichtung der Strassen, konsequent so gelegt, dass die Sonne hineinfällt statt vom gegenüberliegenden Gebäude abgefangen zu werden, was die ungewöhnliche Breite erklärt. Und schauen Sie auf die Höfe und Gärten zwischen den bebauten Bändern, von Anfang an als Zwischenräume vorgesehen und bis heute nie zugebaut.
Zusammen ergibt das eine Lektion in rationalistischem Städtebau, ein Jahrhundert bevor das Wort existierte. Geführte Rundgänge zu Fuss oder mit dem Touristenzug erklären das vor Ort.
Museen, die die Geschichte erzählen
Das Musée international d’horlogerie in La Chaux-de-Fonds beherbergt eine der bedeutendsten Uhrensammlungen der Welt, von Automatenpendulen bis zu hochkomplizierten Armbanduhren. Das ist der Pflichtbesuch, und er füllt problemlos einen halben Tag.
In Le Locle liegt das Uhrenmuseum im Château des Monts, einem Herrenhaus des 18. Jahrhunderts auf einer Anhöhe über der Stadt. Der Zugang ist persönlicher, fast häuslich, und das Haus allein lohnt den Weg.
Ebenfalls in Le Locle liegen die unterirdischen Mühlen am Col-des-Roches, eine Anlage in einer Höhle, über Jahrhunderte genutzt, um in einer Gegend ohne oberirdische Flüsse Wasserkraft zu gewinnen. Spektakulär, unterirdisch und dem Wetter vollkommen gleichgültig.
Eine nützliche Vorbemerkung zur Planung: Mehrere grosse Uhrenhäuser haben ihren Sitz in den beiden Städten, die Manufakturen sind in der Regel jedoch nicht frei zugänglich. Die Museen erzählen dieselbe Geschichte und stehen allen offen.
Le Corbusier, im Schachbrett geboren
Man vergisst leicht, dass Charles-Édouard Jeanneret, der spätere Le Corbusier, 1887 in La Chaux-de-Fonds zur Welt kam und dort seine ersten Bauten realisierte. Der Zusammenhang drängt sich auf: Der Mann, der die funktionale Stadt theoretisierte, wuchs in der einzigen Schweizer Stadt auf, die wie eine Maschine gebaut wurde. Mehrere Frühwerke sind erhalten, darunter die Villa Turque und die Maison blanche. Seinem Werdegang und seinen Spuren in der Region widmen wir einen eigenen Beitrag, den Sie ergänzend lesen können.
Anreise ab Neuenburg: der ideale Wintertag
Das ist das Detail, das den Ausflug trägt. Die Bahn verbindet Neuenburg mit La Chaux-de-Fonds und weiter mit Le Locle im Halbstundentakt, gut eine halbe Stunde bis zur ersten Stadt und rund zehn Minuten mehr bis zur zweiten. Man fährt nach dem Frühstück los und ist zum Apéro zurück. Die Strecke steigt dabei auf über tausend Meter und gehört zu den schönsten Bahnfahrten des Kantons.
Vor allem aber funktioniert dieser Ausflug dann, wenn sonst nichts funktioniert. Bei Regen, bei Hochnebel, mitten im Winter bleiben Museen und Strassen genau gleich interessant. Für einen Aufenthalt von zwei oder drei Nächten in Neuenburg ist das der Tag, den man sich für jenen Morgen aufspart, an dem das Wetter anders entscheidet als man selbst.
Das Hôtel Beaulac liegt an den Quais, in unmittelbarer Nähe des Bahnhofs, von dem diese Züge abfahren. Gäste, die im Kanton übernachten, erhalten die Neuchâtel Tourist Card für die öffentlichen Verkehrsmittel des Kantons, die Bergstrecke eingeschlossen. Buchen Sie Ihren Aufenthalt unter +41 32 723 11 11 oder auf https://beaulac.ch, und nehmen Sie sich einen Tag Zeit für zwei Städte, die erfunden wurden, um die Zeit zu messen.
